SEHENSWÜRDIGKEITEN, attraktionen, REISETIPPS UND REISEZIELE FÜR SOMERSET

Somerset steht für eine spektakuläre Küste und für eine sanfte Hügellandschaft, für kleine Marktstädte, für Apfelplantagen, englischen Cider und den berühmten Cheddar-Käse, für das wohl berühmteste Musikfestival von Großbritannien, für das mystische Avalon und die wunderschöne einstige Römerstadt Bath. Auch für das Kalksteingebirge Mendip Hills ist Somerset bekannt, denn in dessen Höhlen verbergen sich Spuren aus der Steinzeit.

Somerset ist eine Grafschaft im westlichen Teil Südenglands. Sie grenzt im Osten an Wiltshire, im Südwesten an Dorset, im Südosten an Devon und im Norden an Gloucestershire. Im Osten grenzt  Somerset an den Bristol Channel. Verwaltungssitz ist die Stadt Taunton. Weitere wichtige Orte sind das zur Unitary Authority Bath and North East Somerset zählende Bath sowie Bridgewater und Glastonbury.

Zu den touristischen Höhepunkten von Somerset gehört die Cheddar-Schlucht bzw. auf Englisch Cheddar Gorge, mit ihren Kalksteinhöhlen. Sie liegt in der Nähe des Ortes Cheddar und ist die größte Schlucht von Großbritannien. Der Ort Cheddar ist wiederum bekannt für den gleichnamigen Käse. Des Weiteren liegt im östlichen Teil von Somerset der Exmoor Nationalpark, der sich bis in die Grafschaft Devon erstreckt. Außerdem gibt es entlang der Küste zahlreiche kleine malerische Küstenorte. Dabei wird die Architektur der Region von dem gelblichen Bath Stone geprägt. Zwischen Weston-super-Mare im westlichen Teil der Grafschaft und dem im Osten gelegenen Frome erstrecken sich die Mendip Hills. Dieses Kalksteingebirge wurde 1972 zur Area of Outstanding Natural Beauty  ernannt. Außerdem befinden sich in Somerset das Feuchtgebiet der Somerset Levels sowie eine weitere Area of Outstanding Natural Beauty, nämlich der Höhenzug Quantock Hills, auch Quantocks genannt. Die wunderschöne Stadt Bath mit ihrer georgianischen Architektur, aber auch den Überresten der Römer und den heißen Quellen, zählt seit 1988 zum UNESCO-Weltkulturerbe. Minehead und Weston-super-mare sind schon seit dem viktorianischen Zeitalter beliebte Reiseziele in Somerset.

Die Siedlungsgeschichte von Somerset reicht weit in die Steinzeit zurück. Schließlich wurde in Somerset, genauer in den Mendip Hills, das älteste vollständig erhaltene Skelet eines Mannes gefunden, das 9.000 Jahre alt ist. Genannt wurde es „Cheddar Man“.

Spult man in der Geschichte von Somerset ein wenig vorwärts, so erreicht man die Zeit der Römer in Britannien, die ab ca. 43 n. Chr. das Land eroberten. Auch Somerset fiel in ihren Machtbereich. Zahlreiche Überreste aus jener Zeit, allen voran die römischen Bäder in Bath, aber auch beispielsweise der römische Tempel von Pagans Hill in Chew Stoke oder die römische Villa von Low Ham zeugen heute von dieser Zeit.

Nachdem die Römer Britannien im fünften Jahrhundert verlassen hatten, widersetzten sich die einheimischen britischen Stämme Somersets zunächst den Angriffen der Angelsachsen. Relativ spät, im 7. Jahrhundert erst, wurde das Gebiet von Somerset Teil des angelsächsischen Königreiches Wessex. Unter Alfred dem Großen wurden die Angelsachsen schließlich zu einem Königreich geeint. Auf die Angelsachsen geht auch der heutige Name Somerset zurück.

Im Jahr 1066 dann griffen die Normannen mit Wilhelm dem Eroberer nach der englischen Krone und auch das Gebiet des heutigen Somerset fiel in ihre Hände. Die Normannen errichteten auch in Somerset Burgen, beispielsweise in Taunton und Dunster.

Wirtschaftlich gesehen war die Landwirtschaft und traditionell der Handel mit Wolle für Somerset wichtig. Das war bereits im späten Mittelalter so. Heute ist Landwirtschaft nach wie vor ein wichtiger wirtschaftlicher Pfeiler für Somerset. Kleine Gärtnereien, die ihre Produkte auf den Märkten der Städte anbieten, gibt es in Somerset an vielen Orten. Die vielen Obst- und Apfelbaumplantagen im Land haben ebenfalls eine lange Tradition, denn Somerset ist ein wichtiger Lieferant für Cider. Mit dem Beginn der industriellen Revolution gewann damals besonders der Kohleabbau im Norden von Somerset an Bedeutung. Schon Anfang des 20. Jahrhundert brachten die Minen weniger Erträge und wurden schließlich Anfang der 1970er-Jahre des 20. Jahrhunderts geschlossen.

Der Tourismus hat in Somerset ebenfalls eine lange Tradition. So richtig Aufschwung nahm dieser schon im 18. und 19. Jahrhundert, als besonders Bath mit seinen heißen Quellen und vielen stattlichen Gebäuden als Kurort beliebt wurde. Die Erschließung durch die Eisenbahn im 19. Jahrhundert förderte diese Entwicklung und bis heute ist Somerset mit seinen vielen touristischen Attraktionen und Sehenswürdigkeiten, mit seiner zauberhaften Landschaft, ein beliebtes Reiseziel.

Cheddar Gorge

Die größte Felsschlucht Großbritanniens, die sich in den Mendip Hills befindet.

Der Ort Cheddar ist namensgebend für den Käse Cheddar.

Glastonbury

Die Kleinstadt Glastonbury ist vielen ein Begriff für das Glastonbury-Festival, eines der ältesten Musikfestivals in Großbritannien, das in den 1970-er Jahren zum ersten Mal stattfand.

Außerdem ist Glastonbury auch ein sehr spiritueller Ort, ein Paradies für alle Esoteriker und Alternativdenkenden. Glastonbury nimmt für sich in Anspruch, auf dem Boden der mystischen Stadt Avalon aus der Artussage zu stehen.

Mendip Hills

Das Kalksteingebirge Mendip Hill wurde zu einer Area of Outstanding Natural Beauty deklariert.

Es gibt zahlreiche Wanderwege, die bekanntesten davon sind der West Mendip Way und der East Mendip Way.

Weitere Informationen findest du unter www.mendiphillsaonb.org.uk

Cadbury Castle

Bei den Ruinen von Cadbury Castle handelt es sich nach Ansicht der Einheimischen in Somerset eigentlich um Camelot. Es ist eine Befestigungsanlage, die aus der Eisenzeit stammt.

Quantock Hills

Die Quantock Hills, kurz Quantocks genannt, sind ein Höhenzug vom Exmoor Nationalpark über Taunton bis an die Küste des Bristol Channels und eine weitere Area of Outstanding Natural Beauty in Somerset.

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Tipp: Buche am besten deine Touren vorab, denn gerade an Wochenenden, Feiertagen oder in der Hochsaison sind viele Touren schnell ausgebucht.

Für die Planung deiner Übernachtungen während deiner Reise durch Somerset und durch Südengland sein findest du in den Beiträgen Unterkünfte für die England-Reise buchen und Unterkünfte für die England-Reise über Airbnb buchen weitere Reisetipps. Inspiration zu Reisezielen findest du beispielsweise im Beitrag zu Reiseberichten über England und auch Empfehlungen für Reiseführer für England findest du – beides unter der Rubrik England in Buch und Film. Außerdem sollen dich Beiträge zu Reisezielen wie  den besten Fernwanderwegen in England, den UNESCO-Weltkulturerbestätten in England oder auch den schönsten Küstenorten in Südengland bei der Festlegung deiner Reiseroute durch England inspirieren. Diese Beiträge findest du unter der Rubrik Reiseplanung.

Nach Somerset verkehren von London Paddington aus regelmäßig Züge der Great Western Railway (GWR) nach Bath, Taunton, Bridgwater und anderen Städten in Somerset. Die Fahrzeit beträgt je nach Zielort etwa anderthalb bis zweieinhalb Stunden. Alternativ gibt es Verbindungen von London Waterloo über South Western Railway in den südlichen Teil von Somerset, etwa nach Yeovil. Innerhalb Somersets gibt es ein gut ausgebautes Regionalbahnnetz, das dich bequem zu vielen Sehenswürdigkeiten bringt. Bahnhöfe wie Weston-super-Mare oder Castle Cary sind ideal gelegen, um die Küste oder ländliche Gegenden zu erkunden. Historische Attraktionen wie die Wells Cathedral oder die Glastonbury Abbey sind oft nur eine kurze Bus- oder Taxifahrt vom nächsten Bahnhof entfernt. Weitere Reisetipps findest du im Beitrag Mit dem Zug durch England reisen.

Für die Anreise nach Somerset mit dem Bus gibt es mit National Express und Megabus regelmäßige Verbindungen von Städten wie London, Birmingham und Bristol zu zentralen Orten in Somerset, darunter Bath, Taunton und Weston-super-Mare. Die Fahrzeit von London beträgt je nach Zielort etwa drei bis vier Stunden. Innerhalb von Somerset gibt es ein gut ausgebautes regionales Busnetz, das dich zu vielen der wichtigsten Sehenswürdigkeiten bringt. Anbieter wie First West of England oder Buses of Somerset bedienen Strecken zu Attraktionen wie Glastonbury Abbey, Cheddar Gorge oder den Mendip Hills. Besonders praktisch sind die Verbindungen von Bath oder Taunton. Auch zu Busreisen gibt es bei den England Notes einen separaten Beitrag unter Mit dem Bus durch England reisen.

Die Anreise nach Somerset mit dem Auto führt von London aus über die M4 und M5, je nach Zielort und dauert in etwa zwei bis drei Stunden. Alternativ kannst du die landschaftlich reizvolle Strecke über die A303 nehmen, die durch malerische Dörfer und vorbei an historischen Sehenswürdigkeiten wie Stonehenge führt.

Parkplätze sind in den größeren Städten wie Bath, Taunton oder Wells gut verfügbar, wobei du in der Hochsaison an beliebten Orten mit etwas mehr Andrang rechnen solltest. Für weitere Informationen und Reisetipps schau bei den England Notes gern mal in den Beiträgen Mit dem Mietauto durch England reisen und Was du beim Autofahren in England beachten musst vorbei.

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